남아프리카와 호주에 건설 중인 초대형 전파 망원경 프로젝트인 스퀘어 킬로미터 어레이(SKA)의 컨셉 일러스트. SKA 프로젝트는 외계 전파를 고감도로 감지해 외계 문명의 흔적을 포착하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. SKAO/SKA Observatory 제공 영국 일간 가디언은 넓고 오래된 우주에서 지구인과 소통할 수 있는 외계 문명의 흔적이 관측되지 않는 '대침묵(The great silence)' 문제를 11일(현지시간) 조명했다. 외계 문명의 존재를 둘러싼 주요 질문들은 1950년 미국 물리학자 엔리코 페르미가 제시한 '페르미 역설'을 통해 본격적으로 시작됐다. 별과 행성이 수없이 많고 138억년이나 된 우주에서 인간보다 발전한 외계 문명이 존재할 법도 한데 왜 아직도 마주치지 못했냐는 것이다. 페르미 역설은 외계 문명이 흔할 것이라는 전제 자체가 불명확하다는 한계가 있다. 릴게임 강시 1960년 미국 천문학자 프랭크 드레이크의 '프로젝트 오즈마'를 시작으로 과학자들은 지구 밖에서 오는 전파 신호를 탐색했지만 지난 수십년 동안 외계 문명에서 보냈을 것으로 의심되는 신호는 확인되지 않았다. 드레이크는 우리은하에 전파를 보낼 수 있는 외계 문명이 얼마나 있을지 계산하기 위해 별 생성률, 행성 수, 생명 출현 가능성, 문명 지속 기간 등을 곱하는 '드레이크 방정식'을 제시했다. 이중 '문명의 수명'과 같은 일부 변수는 매우 불확실하기 때문에 실질적인 가능성을 계산하는 수식이라기보다는 인류가 아직 모르는 변수를 나타내는 체크리스트에 가깝다. 우주망원경 등 관측 기술이 발전하면서 외계행성 탐색은 큰 진전을 이뤘다. 천문학자들은 2025년 기준 약 6000개의 외계행성을 확인했고 우리은하에 생명 거주 가능 영역의 행성이 최소 수억개 존재한다는 추정도 제시됐다. 생명체가 실제로 얼마나 자주 등장하는지, 그중 지능과 기술문명으로 발전하는 비율이 얼마나 되는지는 여전히 단정 짓기 어렵다 모바일 야마토오락실게임 . 일부 연구자들은 목성 같은 거대 행성의 보호, 판구조 운동, 안정적인 기후, 우연한 진화 사건들이 모두 맞아떨어져야 복잡한 생명과 기술문명이 가능하다는 '희귀한 지구' 가설을 제시한다. 1990년대 미국 경제학자 로빈 핸슨이 체계화한 가설 '거대 필터'는 단순한 생명에서 우주로 신호를 보낼 수 있는 문명에 이르기까지 극단적으로 넘기 어려운 단계가 하나 있다고 본다. 필터가 인류 등장 앞쪽에 있다면 다른 문명이 없는 것이 이상하지 않고, 뒤쪽에 문명을 이룬 뒤 장기간 생존해야 한다는 필터가 있다면 인류가 앞으로 마주할 과제가 되는 식이다. 최근에는 외계 생명이나 지능이 인간처럼 몸과 전파 기술을 가진 존재가 아닐 수 있으며 생명 자체를 새롭게 정의해야 한다는 주장도 나오고 있다. 문명이 많이 발생해도 서로 만날 만큼 오래 유지되지 못한다는 아이디어도 있다. 가디언은 "결국 외계인을 찾는 문제는 실질적인 자료가 거의 없는 상태에서 인간이 자기 자신과 문명의 미래를 어떻게 상상하는지 보여주는 거울이기도 하다"고 분석했다. 되지 않았다.