홍명보 감독. ⓒ 대한축구협회 남아프리카공화국(이하 남아공)과의 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ 조별리그 최종전서 졸전 끝에 패하며 탈락 위기로 내몰린 축구대표팀 홍명보 감독이 경기를 돌아보고 반성했다. 특히 일부 선수들이 무성의한 플레이를 보였다는 일각의 지적에 대해서는 “알아볼 필요가 있다”고 답했다. 홍명보 감독은 26일(한국시각) 대표팀 베이스캠프지인 멕시코 과달라하라에서 훈련을 앞두고 조별리그 결산 인터뷰에 나섰다. 조 추첨 직후 준비 과정부터 돌아온 홍 감독은 “지난해 12월 3일 조 추첨이 열리고 고지대와 고온 다습한 어려운 두 도시에서 경기해야 한다는 걸 알았다”면서 “어디에 포커스를 맞춰야 하는가 생각했을 때 첫 경기와 두 번째 경기가 열리는 고지대에 맞추는 게 맞다고 판단해 고지대 준비에 집중했다”고 설명했다. 고지대인 과달라하라에서 치른 1, 2차전에서 홍명보호는 1승 1패를 거뒀는데 멕시코전 패배에 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 “지금 생각해보면 2차전 결과가 매우 아쉽다”며 “거기서 승。을 땄다면 3차전은 그렇게까지 하지 않아도 됐는데, 그러지 못하다 보니 시나리오 중 가장 좋지 않은 시나리오로 갔다”고 말했다. 패배 직후 반드시 무승부 이상을 거둬야 했던 남아공과의 조별리그 최종전은 최악의 졸전을 펼친 끝에 0-1로 패해 탈락 위기로 내몰렸다. 졸전에 대해 홍 감독은 “어제는 우리가 해온 3경기 중 가장 좋지 않았던 게 맞다. 이유가 분명히 있는데 환경적인 면에서도 어려움을 겪지 않았나 생각한다”며 “32강전을 할 수 있을지 없을지 모르지만 지속해서 준비하는 자세로 보내야 할 것”이라고 답했다 릴게임공략법 . 후반 20분 교체 과정에서 불만스러운 제스처를 취해 논란을 불러 온 김민재의 행동에 대해서도 언급했다. 홍명보 감독은 “선수 스스로 오해라고 한다. 난 당시 옆에 서 있었다. 코치진에서는 김민재의 종아리가 아프다고 봤다. 선수와 의사소통을 통해 더 뛰는 게 어렵다고 봐서 교체한 것”이라며 “이후 상황은 정확히 보지 못했다. 다만 교체에 대한 불만은 전혀 아니다. 스스로 원했다”고 설명했다. 선수단 내분설에 대해서도 견해를 밝혔다. 홍명보 감독은 “내부에서 선수의 그런 부분을 느끼지 못했다”면서도 “다만 그런 모습이 보인다면 우리가 상황을 알아봐야 한다. 외부에서 그런 게 보인다면 알아볼 필요는 있다”고 말했다. 하지 않아도 됐는