경산시청 전경. 경산시 제공 고령화와 인구 감소로 농촌 현장이 극심한 일손 부족을 겪고 있는 가운데, 경산시가 추진 중인 '외국인 계절근로자 프로그램'이 농가 경영 안정의 핵심 동력으로 톡톡히 자리 잡고 있다. 경산시는 파종기와 수확기 등 단기간에 인력이 집중적으로 필요한 농촌의 현실을 고려해 해외 입국 및 국내 체류 외국인을 합법적으로 고용하는 계절근로자 제도를 적극 활성화하고 있다. 지난 2024년 26명으로 시작했던 이 프로그램은 올해 2026년 기준 149명이 배정되는 등 도입 규모가 대폭 확대되어 시행되고 있다. 특히, 현장에서 가장 주목받는 것은 '공공형 계절근로'의 도입이다. 5개월 장기 고용이나 별도의 숙소 마련이 부담스러운 소농들을 위해 농협이 직접 외국인 근로자를 고용하고, 일손이 필요한 농가에 단기·필요 기간별로 인력을 공급하는 방식이다. 이는 농번기 일손 부족 해소에 실질적인 숨통을 틔워주고 있다는 평가를 받고 있다. 공공형 계절근로 도입을 통한 긍정적 효과도 뚜렷하다. 적기 영농을 통한 농가 경영 안정, 급등하는 인건비 억제, 지역 농산물의 안정적 공급이라는 삼박자를 이뤄내고 있다. 아울러 경산시는 외국인 근로자들의 초기 정착을 돕기 위해 외국인 등록, 마약 검사, 의료기관 연계 등 밀착형 행정 지원을 아끼지 않고 있다. 다만, 지속 가능한 제도로 정착하기 위해 풀어나가야 할 과제도 존재한다. 바다이야기앱 전국적으로 이슈가 되고 있는 인권 침해 및 부당 대우 방지를 위한 철저한 관리·감독이 요구되며, 언어 소통 한계로 인한 안전사고 예방, 이탈(불법체류) 방지 대책, 근로자와 지역 주민 간의 문화적 갈등 해소 등이 주요 과제로 꼽힌다. 지역 농협 K조합장은 "프로그램의 내실을 다지기 위해서는 단순히 인력을 도입하는 것을 넘어, 투명한 임금 지급과 주거 환경 보장 등 근로자의 인권 보호가 선행돼야 한다"며 "지자체와 농협, 그리고 농가의 유기적인 협력이 프로그램 성공의 열쇠"라고 강조했다. 경산시는 앞으로도 국내 체류 외국인 근로자의 합법적 참여를 적극 유도하고, 공공형 계절근로를 더욱 확대해 지역 농업 현장의 고질적인 인력 갈증을 말끔히 해소해 나갈 방침이다. 이 부담스러운 소농